Se conoce la existencia de este gran complejo monumental desde la segunda mitad del siglo XVI, pero sólo en tiempos recientes ha empezado a ser objeto de investigaciones arqueológicas programadas. Edificado en los muelles de época claudia durante el reinado de Trajano, y ubicado entre las cuencas de los puertos de Claudio y de Trajano, el complejo ocupaba una superficie de aproximadamente dos hectáreas. Presentaba una columnata monumental en la fachada occidental, la denominada Terraza de Trajano; en la primera planta se desarrollaba una sucesión de peristilos y termas profusamente decoradas, mientras que la planta baja consistía en un entramado de corredores y ambientes de servicio todavía no del todo investigados. Es de suponer que se tratara de una suerte de residencia imperial por la elevada cantidad y admirable calidad de estatuas y otras piezas desenterradas entre 1864 y 1867. Según una hipótesis reciente, una parte del complejo estaba destinada a viviendas de los funcionarios del puerto. Del Palacio Imperial formaba parte además un pequeño anfiteatro construido en época severiana.
Vista aérea de la Terraza de Trajano
(foto Portus Project)
Mosaico polícromo procedente del Peristilium residencial
(foto Portus Project)
Vista reconstructiva del Palacio Imperial
(Portus Project/Artas Media)
Escalera de ladrillos que comunicaba el Criptopórtico con el primer piso del Palacio Imperial
(foto P. Verduchi)
Estatua de atleta procedente de las excavaciones del Palacio Imperial de 1864
(Colección Torlonia)