Los cipos en travertino, cuyo nombre deriva del pretor Cayo Caninio, delimitaban el área pública situada entre el Tíber y el Decumano, en el sector este de la ciudad. Al tratarse de una zona destinada a actividades de descarga, transporte y almacenamiento de mercancías, estaba prohibida la construcción de edificios privados. Los cipos pertenecen a la época tardorrepublicana, hacia el año 140 a.C., y constituyen la prueba de que, en aquella época, gracias a las reformas económicas y sociales de los Gracos, el rol de Ostia se vio potenciado como escala portuaria. La paulatina elevación del nivel de la calzada y la construcción en la franja pública de los complejos de época imperial derivó en la pérdida definitiva de la función de los cipos.
Inscripción de Caninio en uno de los cipos in situ
C. Caninio, hijo de Gayo,
pretor urbano,
por decisión del Senado
asignó esta área al uso
público
Escena de descarga de mercancías de una embarcación fluvial
(A. Pascolini)