Por tradición se ha considerado que el mayor edificio comercial ostiense databa de la época del emperador Claudio (41-54 d.C.), sin embargo, unos estudios recientes han revelado que la primera estructura se remonta al siglo I a.C. Esta construcción se caracterizaba por un patio porticado con columnas de toba (B), alrededor del cual, bordeando tres de sus lados, se alineaba una serie de cellae (lugares para el almacenamiento) (C). Entre finales del siglo II y comienzos del siglo III d.C. fue reformado en su totalidad, incluyendo las obras de reconstrucción de los muros de ladrillo, la añadidura de dos hileras paralelas de cellae en el centro del patio y la realización del primer piso. En aquella época se elevó el nivel de los suelos de todas las cellae mediante suspensurae (pequeños pilares de ladrillos), que actuaban como capa de aislamiento para aislar de la humedad el trigo almacenado.
Dibujo reconstructivo de los Horrea vistos desde el norte
(I. Gismondi)
Detalle de una suspensura
Estatuillas de terracota de los saccarii, trabajadores portuarios cuya tarea era descargar y transportar los productos alimentarios
Planimetría de los Grandes Horrea con indicación de las fases de construcción
Sector norte de los Horrea durante las excavaciones (1921)
Sector sur de los Horrea durante las excavaciones (1921)
Los Grandes Horrea al finalizar las excavaciones (1922)