À partir du IIe siècle av. J.-C., de nombreuses sépultures de différents types commencèrent à être construites du côté sud du tronçon extra-urbain de la Via Ostiensis, se densifiant progressivement pour occuper des espaces de plus en plus vastes, jusqu’à se superposer dans certains cas. Le côté nord de cette même route est dépourvu de tombes, car la bande longeant le Tibre était considérée comme domaine public. Les premiers monuments funéraires consistaient en des enclos à ciel ouvert où avaient lieu les crémations ; puis les colombariums firent leur apparition, avec des urnes cinéraires disposées dans de petites niches le long des parois. Entre le IIe et le IIIe siècle ap. J.-C., l’inhumation prévalut : les défunts étaient déposés dans des sarcophages en terre cuite ou en marbre ou encore dans de simples fosses creusées dans le sol et recouvertes de tuiles. Les inscriptions conservées ont permis d’identifier des magistrats et des personnages éminents d’Ostie parmi les propriétaires de ces quelque soixante monuments funéraires découverts dans cette zone.
Plan général d’Ostie avec indication des nécropoles (O. Visca, 1952)
Planimétrie de la Nécropole de la via Ostiense (I. Gismondi, début du XXe siècle)
Évolution diachronique de la Nécropole de la Via Ostiense (M. Heinzelmann, 2002)
Guido Calza et Italo Gismondi devant le monument funéraire de Fabio Ermogene (1912)
Autel cinéraire de L. Valerio Firmo (Musées du Vatican, Musée Grégorien profane, inv. 10762 – photo © Musées du Vatican)