Le long de l’ancienne Via Laurentina, hors les murs de la ville, s’étendait l’une des principales nécropoles d’Ostie. Les tombes les plus anciennes, qui remontent à la moitié du Ier siècle av. J.-C., furent érigées dans une zone située à une certaine distance de la ville, tandis qu’à l’époque impériale, la nécropole se déploya jusqu’au secteur jouxtant la Porta Laurentina. Les enclos funéraires appartiennent à la première période ; les tombes à chambre et les colombariums avec les niches pour les urnes cinéraires appartiennent à la seconde. Dans la nécropole furent enterrés surtout les liberti, esclaves affranchis de célèbres familles d’Ostie (dont les Manlii et les Volusii) et de l’empereur Claudius. Bien que le rang des propriétaires ne fût pas très élevé, la finesse des décors peints dénote le niveau de richesse atteint par les liberti d’Ostie grâce aux activités commerciales et productives.
La Via Laurentina pendant les fouilles
Reconstitution de la nécropole Laurentina (Inklink)
Vue générale de la tombe n° 33
Détail de la fresque d’ « Orphée aux Enfers » (Musées du Vatican, Musée Grégorien profane, inv. 10789 – photo © Musées du Vatican)
Vue de l’intérieur de la tombe n° 18