Le canal transversal, construit à l'époque claudienne, avait pour fonction de relier le complexe portuaire à ce que l'on appelle la Fossa Traiana. De là, des barges fluviales, les naves caudicariae, remontaient la Fossa puis le Tibre jusqu'à Rome, tirées par des bœufs ou des esclaves selon le système du halage. La durée moyenne de ce trajet était d'environ trois jours. Les activités de construction dans cette zone sont documentées depuis l'époque impériale jusqu'au début du Moyen Âge et témoignent d'une utilisation prolongée. La description du complexe portuaire rédigée au XVIe siècle par Antonio Labacco mentionne la présence de deux ponts, également représentés dans les reconstitutions de vues datant de la Renaissance, qui étaient probablement mobiles pour permettre le passage des bateaux à mâts.
Fresque avec reconstitution d’une vue des Ports impériaux réalisée en 1582
(I. Danti)
Maquette des Ports impériaux réalisée en 1937
(I. Gismondi)
Mosaïque représentant une scène de transbordement d’un navis oneraria à un navis caudicaria
(Ostie antique, Piazzale delle Corporazioni)
Alaggio di una nave caudicaria dalla sponda del Tevere
Détail de la maquette d’Italo Gismondi. Sur la droite, le canal transversal