La darse est un vaste bassin rectangulaire délimité sur trois côtés par les Magazzini Traianei (Entrepôts de Trajan). Déjà prévu dans le projet initial du port de Claude comme bassin intérieur, elle a connu au moins deux grandes phases de construction : la première à l'époque claudienne-néronienne (42-68 ap. J.-C.), attestée par la découverte d'un sceau en brique dans les structures les plus anciennes des quais ; la seconde à l'époque sévérienne (193-235 ap. J.-C.), lorsque les colonnades des portiques des entrepôts ont été obstruées pour augmenter la capacité de stockage du complexe et que le quai a été considérablement agrandi sur l'ensemble de son périmètre. La profondeur du bassin est estimée à environ 8 mètres, mais il n'a pas été possible d'établir si le fond était pavé, comme dans le cas du bassin hexagonal et de la Fossa Traiana. Les berges, à l'instar du port de Trajan, ont été construites en talus, afin d'atténuer la houle. La darse était destinée à accueillir des bateaux à faible tirant d'eau et servait probablement de mouillage pour les naves caudicariae (barges de navigation fluviale).
L’aspect de la Darsena dans les années 1920
Le quai du côté court de la Darsena
Statuettes de saccarii (débardeurs) d'Ostia Antica
Dessin explicatif du quai de la Darsena
Sceau en croissant de lune de la Darsena
Dessin représentant des opérations de déchargement sur le quai de la Darsena
(J.-C. Golvin)