Ce vaste complexe monumental est connu depuis la seconde moitié du XVIe siècle, mais n'a fait l'objet de fouilles archéologiques planifiées que récemment. Construit à l'époque de Trajan sur les môles de l'époque claudienne et situé entre les bassins des ports de Claude et de Trajan, il s'étendait sur une superficie d'environ deux hectares. Il possédait une colonnade monumentale sur la façade occidentale, connue sous le nom de Terrazza di Traiano (Terrasse de Trajan) ; au premier étage, s’alternaient des péristyles et des complexes thermaux richement décorés ; le rez-de-chaussée s’articulait en un réseau de couloirs et de salles de service qui n'ont pas encore été entièrement étudiés. La quantité remarquable et la qualité admirable des statues et autres objets retrouvés entre 1864 et 1867 ont fait penser qu'il s'agissait d'une sorte de résidence impériale. Selon une hypothèse récente, une partie du complexe aurait été le siège des fonctionnaires du port. Un petit amphithéâtre, construit à l'époque sévérienne, faisait également partie du Palazzo Imperiale (Palais Impérial).
Vue aérienne de la Terrazza di Traiano
(photo Portus Project)
Mosaïque polychrome provenant du Peristilium résidentiel
(photo Portus Project)
Reconstitution d’une vue du Palazzo Imperiale
(Portus Project/Artas Media)
L’escalier en brique qui reliait le Criptoportico au premier étage du Palazzo Imperiale
(photo P. Verduchi)
Statue d’athlète provenant des fouilles du Palazzo Imperiale de 1864
(Collection Torlonia)