Le type de rite - incinération ou inhumation - n’affecte pas l’aspect extérieur de la tombe, mais conditionne son organisation interne : le registre inférieur des murs peut accueillir des arcosolia pour les inhumés, tandis que le registre supérieur peut présenter des niches contenant des ollae pour les incinérés. Sous les sols, on trouve souvent des formae, fosses rectangulaires délimitées par des murets destinés aux inhumations sur plusieurs niveaux. Les deux rites, qui dépendent de choix individuels même au sein d’un même cercle familial, ont coexisté pendant toute la période antonine (138-192 apr. J.-C.) avec une prévalence progressive de l’inhumation au cours du IIIe siècle apr. J.-C. Sur la façade de certaines tombes se trouvent des banquettes, utilisées comme sièges, des klinai (lits) avec un plan incliné et des supports en maçonnerie destinés à soutenir des planches en bois. Ce mobilier servait au banquet funéraire, dont l’importance est soulignée par la présence fréquente, tant à l’intérieur de tombes monumentales que dans de simples sépultures, de conduits de libation réalisés avec des cols d’amphores ou des briques creuses à section rectangulaire. Quant aux quelques objets funéraires retrouvés, ils proviennent pour la plupart de sépultures individuelles : petits ornements personnels, pièces de monnaie, balsamaires en verre et lampes à huile. En revanche, les petits vases en forme de coupelle et les brûle-parfums en argile découverts témoignent souvent et typiquement de l’organisation de banquets. Sur la façade principale des tombes, à l’intérieur de cadres polychromes en pierre ponce noire et briques rougeâtres, se trouvaient des plaques de marbre avec des inscriptions en latin - plus rarement en grec - qui, en plus du nom des propriétaires, indiquaient la taille de la tombe et les règles de son utilisation. Parfois, des panneaux d’argile placées de part et d’autre de l’inscription présentent des scènes qui illustrent la profession exercée du vivant du défunt. L’étude de ces éléments permet de définir la classe sociale à laquelle appartenaient les défunts : une classe moyenne composée principalement d’affranchis exerçant des activités commerciales et artisanales, exercées par de larges couches de la population de Portus.
Dessin de l’intérieur d’une tombe à cella destinée au rite mixte
(M. G. Pasi)
Tombes 77-81 avec le mobilier destiné au banquet funéraire
Inscription de la tombe 97
Bas-relief en argile issu de la tombe 100, avec scène de sage-femme aidant à un accouchement
(Museo Ostiense)
Bague à chatons provenant du mobilier funéraire du sarcophage des Muses
(Museo Ostiense)
Bague à cartouche avec symbole isiaque provenant du mobilier funéraire du sarcophage des Muses
(Museo Ostiense)
Sarcophage attique avec des putti (Museo Ostiense)