Ces cippes (bornes) en travertin, nommés d’après le préteur Caius Caninius, délimitaient une zone publique située entre le Tibre et le Decumanus dans le secteur est de la ville ; celle-ci était destinée aux activités de déchargement, de transport et de stockage des marchandises et, de ce fait, soumise à une interdiction de construire des bâtiments privés. Les cippes sont d’époque républicaine tardive, aux alentours de 140 av. J.-C., et témoignent de l’essor du port d’Ostie sous l’impulsion des réformes économiques et sociales des Gracchi. Avec le rehaussement progressif du niveau de la route et l’occupation de cette bande de domaine public par des complexes d’époque impériale, les cippes perdirent définitivement leur fonction.
Inscription de Caninius sur l’un des cippes du site
"C. Caninius, fils de Gaius,
préteur urbain,
par décision du Sénat
affecta cette aire à l’usage
public"
Scène de déchargement des marchandises depuis une embarcation fluviale
(A. Pascolini)