L’imposante caserne montre toute l’importance que revêtait le corps des vigiles, qui exerçaient à la fois des fonctions de police municipal et de lutte contre les incendies, afin de protéger les entrepôts et leur contenu. La caserne fut construite à la fin du Ier siècle ap. J.-C., époque à laquelle une cohorte stable de vigiles fut établie à Ostie. Cependant, la disposition que l’on peut voir aujourd’hui remonte à la transformation que subit tout le quartier à l’époque d’Hadrien (première moitié du IIe siècle ap. J.-C.). Le complexe, avec une hauteur d’au moins deux étages, se caractérisait par une cour à portique (A) sur laquelle donnaient les chambres des vigiles et les fontaines-lavoirs (B) ; sur un côté, en retrait, se trouvait une chapelle dédiée au culte impérial (C), construite sous une forme monumentale au début du IIIe siècle ap. J.-C. La pièce d’angle, une latrine (D), était agrémentée d’un édicule dédié à la Fortune.
Dessin de reconstitution de l’intérieur de la caserne (A)
(I. Gismondi)
Détail de la mosaïque du vestibule de la chapelle impériale (C) avec scène de sacrifice d’un taureau
Inscription en mosaïque dans une pièce adossée à la façade est de la caserne
"Proclus le fit"
Dessin de reconstitution de l’édicule de la Fortune dans la latrine (D)
(I. Gismondi)
Reconstitution de la caserne (A. Pascolini)
Fragment d’une épigraphe dédiée à Trajan par la VIIe cohorte des vigiles
Entrée principale de la caserne depuis la Via dei Vigili
Fresques de la pièce de l’angle nord-est de la caserne (photo J.T. Bakker)
Portrait d’Auguste provenant de la Via dei Vigili
Mosaïque de l’une des tabernae de la Via dei Vigili