Dans l’édit de Dioclétien de 301 ap. J.-C., le prix du marbre africain est fixé à 150 deniers le pied (29,57 cm) ; il était donc plus économique que le marbre phrygien et que le marbre numidique, cotés à 200 deniers, mais plus cher que le cipolin, évalué à 100 deniers seulement. Équarrir les blocs en forme de gradins permettait d’une part d’en tirer des plaques de taille homogène, d’autre part d’éviter des gaspillages de matériau lors de la découpe suivante. Les traces de la scie utilisée pour cette opération sont encore visibles sur une partie des artéfacts. Les marques et les inscriptions de carrière présentes sur certains d’eux montrent que l’extraction du marbre était soumise à un contrôle central rigoureux, comme l’atteste également la présence de sceaux impériaux en plomb.
Échantillons de marbre africain issus de la Collection Podesti
(Pensabene P., Bruno M. 1998)
Échantillons de marbre africain issus de la Collection Podesti
(Pensabene P., Bruno M. 1998)
Sceaux en plomb avec effigie d’Antoninus Pius provenant de blocs à gradins en marbre africain
Sceaux en plomb avec effigie d’Antoninus Pius provenant de blocs à gradins en marbre africain
Sceau en plomb avec effigie d’Hadrien provenant d’un bloc à gradins en marbre africain
Ostie, dépôts. Buste masculin drapé en mabre africain provenant du Palais épiscopal de Portus