Sul lato meridionale del tratto extra-urbano della Via Ostiense, a partire dal II secolo a.C. cominciarono a disporsi sepolture di varie tipologie, che progressivamente si infittirono, occupando aree sempre più vaste e a volte sovrapponendosi. Sul lato settentrionale della medesima strada non sono presenti tombe, in quanto la fascia adiacente al Tevere era considerata suolo pubblico. I primi monumenti funerari erano recinti a cielo aperto in cui avvenivano le cremazioni; successivamente si costruirono colombari, con urne cinerarie collocate in piccole nicchie lungo le pareti. Tra il II e il III secolo d.C. prevalse l’inumazione: i defunti venivano deposti in sarcofagi di terracotta o marmo, ma anche in semplici fosse scavate nel terreno e coperte di tegole. Tra i proprietari dei circa sessanta monumenti funerari rinvenuti in quest’area, in base alle iscrizioni conservate si riconoscono magistrati e personaggi eminenti di Ostia.
Pianta generale di Ostia con sviluppo delle necropoli (O. Visca, 1952)
Planimetria della Necropoli della via Ostiense (I. Gismondi, inizi del XX secolo)
Sviluppo diacronico della Necropoli della Via Ostiense (M. Heinzelmann, 2002)
Guido Calza e Italo Gismondi davanti al monumento funerario di Fabio Ermogene (1912)
Ara-cinerario di L. Valerio Firmo (Musei Vaticani, Museo Gregoriano Profano, inv. 10762 – foto © Musei Vaticani)