Al centro del quartiere si colloca la piazza del Foro che, posta all’incrocio tra il Cardine e il Decumano, ebbe fin dalla fondazione del castrum (IV secolo a.C.) un ruolo centrale nella vita civile e religiosa della città. Fu soltanto all’inizio dell’età imperiale che quest’area assunse la configurazione di un vero e proprio Foro, costituito da un’ampia piazza centrale intorno alla quale erano disposti i principali edifici cultuali e pubblici della città. Già in quest’epoca il lato nord del Foro era occupato dal Capitolium, dedicato a Giove, Giunone e Minerva, il lato sud dal Tempio di Roma e Augusto, mentre il lato occidentale era delimitato dalla Basilica, destinata all’amministrazione della giustizia, e quello orientale dall’imponente complesso pubblico delle Terme del Foro. La piazza venne monumentalizzata in epoca adrianea, intorno al 120 d.C., con il rifacimento del Capitolium e l’aggiunta di portici sui lati lunghi, mentre lo spazio aperto centrale venne progressivamente occupato da statue onorarie di magistrati e personaggi pubblici. Il quartiere accoglieva anche altri importanti santuari, tra i quali emergeva per antichità e rilevanza l’Area Sacra Repubblicana di Via della Foce, oltre a impianti artigianali e commerciali (Molino del Silvano, Thermopolium di Via di Diana e Caseggiato del Larario) e magazzini (Horrea Epagathiana). In prossimità del Foro erano presenti inoltre fabbricati di abitazione a più piani (Casa di Diana, Caseggiato dei Dipinti e Caseggiato dei Balconi) con pregevoli decorazioni pittoriche.
Planimetria dell’area forense all’inizio del XX secolo (I. Gismondi, 1913)
Planimetria dell’area forense (A. Pascolini, 1958)
Veduta del Capitolium con il Foro in corso di scavo
Veduta aerea dell’area centrale all’inizio del XX secolo
Veduta aerea dell’area centrale
Veduta del c.d. Portico di Pio IX alle spalle del Capitolium