Il settore della città compreso tra la cinta muraria repubblicana e la linea di costa antica fu dapprima utilizzato come area sepolcrale, come ci testimoniano due mausolei monumentali della fine del I secolo a.C., il più noto dei quali è il sepolcro di Cartilio Poplicola. Lo sviluppo di questo quartiere, favorito dalla costruzione forse già nel I secolo d.C. di una diga a protezione dalle mareggiate, è testimoniato dal progressivo addensarsi in età imperiale di complessi residenziali, commerciali e termali: tra questi ultimi spiccavano per dimensioni e sfarzo le Terme di Porta Marina e le Terme Marittime. Nella zona costiera sorgevano anche edifici a carattere religioso, tra cui la Sinagoga dove, fin dalla metà del I secolo d.C., si riuniva la comunità ebraica di Ostia. Il quartiere ebbe la massima fioritura in epoca tardo-imperiale, a seguito della monumentalizzazione della strada costiera, che collegava il Lazio meridionale con Ostia e Porto (Via Severiana). Un edificio dalla pregiata decorazione marmorea (forse una ricca domus del IV secolo d.C.) sbarrò il passaggio tra il tratto extraurbano del Decumano e la costa, impostandosi in posizione scenografica sul mare in corrispondenza dell’antica diga. La vitalità del quartiere in epoca tardo-antica è testimoniata inoltre dalla continuità di utilizzo di alcuni edifici termali fino al V secolo d.C.
Planimetria del settore esterno a Porta Marina (I. Gismondi)
Veduta generale delle Terme di Porta Marina (foto Massimiliano David)
Veduta generale della Sinagoga
Ricostruzione assonometrica del prospetto a mare dell’Edificio dell’Opus sectile
Rinvenimento del gruppo scultoreo dei Lottatori nei pressi di Porta Marina