Il ricorso al rito dell’incinerazione o a quello dell’inumazione non influisce sull’aspetto esterno della tomba, ma ne condiziona l’articolazione interna: il registro inferiore delle pareti può ospitare arcosoli per inumati, quello superiore nicchie contenenti olle per incinerati. Sotto i pavimenti sono frequenti le formae, fosse rettangolari delimitate da muretti per deposizioni a inumazione su più livelli. I due riti, risultato di scelte individuali anche nell'ambito di una stessa cerchia familiare, coesistono per tutta l'età antonina (138-192 d.C.) con una progressiva prevalenza dell’inumazione nel corso del III secolo d.C. Sulla facciata di alcune tombe sono addossati banconi, utilizzati come sedili, klinai (letti) con piano inclinato e supporti in muratura per il sostegno di tavole in legno. Tali apprestamenti erano funzionali allo svolgimento del banchetto funebre, la cui importanza è sottolineata dalla frequente presenza, sia all’interno di tombe monumentali sia in connessione con semplici sepolture, di condotti libatori realizzati con colli di anfora o con mattoni cavi a sezione rettangolare. Per quanto riguarda i pochi corredi funerari rinvenuti, essi provengono per lo più da sepolture individuali: piccoli oggetti di ornamento personale, monete, balsamari di vetro e lucerne. Caratteristici e frequenti in relazione agli apprestamenti per i banchetti sono invece i ritrovamenti di piccoli vasi a forma di piattelli e bruciaprofumi fittili. Sulla fronte principale delle tombe, entro cornici policrome in pomice nera e laterizio dal colore rossastro, erano poste lastre marmoree con iscrizioni in lingua latina - più raramente greca - che oltre al nome dei proprietari recano indicazioni sulla dimensione del sepolcro e sulle norme relative al suo uso. Talvolta la professione esercitata in vita è illustrata da scene raffigurate su formelle fittili collocate ai lati dell'iscrizione. Lo studio di questi elementi consente di definire il ceto sociale di appartenenza dei defunti: una classe media costituita per lo più da liberti dediti al commercio e all’artigianato, che rappresentano l’attività di larghi strati della popolazione portuense.
Disegno dell’interno di una tomba a cella destinata al rito misto
(M. G. Pasi)
Tombe 77-81 con apprestamenti per il banchetto funebre
Iscrizione della tomba 97
Rilievo fittile dalla tomba 100 con scena di ostetrica che assiste al parto
(Museo Ostiense)
Anello con castoni relativo al corredo del sarcofago delle Muse
(Museo Ostiense)
Anello con cartiglio con simbolo isiaco relativo al corredo del sarcofago delle Muse
(Museo Ostiense)
Sarcofago attico con putti
(Museo Ostiense)