Близость к устью Тибра и прибрежным солончакам стала основным фактором, определившим необходимость создания и развития Остии (от латинского ostium - "устье"), на которую были сначала возложены военно-стратегические, а затем и торговые задачи. Литературная традиция относит основание города к эпохе четвертого царя Древнего Рима Анка Марция (ок. 640-616 гг. до н.э.). На самом же деле, первые обнаруженные следы укрепленного поселения (каструм) римской колонии указывают на IV век до н.э. Постепенное развитие поселения за пределами стен каструма в первом веке до н.э. потребовало возведения новой, более широкой городской стены. Город расположился вокруг существовавших ранее дорог Кардо и Декумано, на пересечении которых был построен Форум. Со строительством и последующим расширением морского порта в Портусе, в период между правлением Клавдия (42 г. н.э.) и Траяна (ок. 110 г. н.э.), Остия усилила свое положение в качестве торгового порта Рима. Экономическое и демографическое развитие дало сильный импульс обновлению города и возведению памятников в конце I - начала III века н.э., когда были разработаны точные градостроительные планы, в результате чего облик города претерпел сильные изменения. С середины III века н.э., в связи с общим кризисом империи, Остия начала приходить в упадок, что постепенно это привело к запустению больших районов города, в том числе центральных. Тем не менее, на месте прежних домов стали возводить богатые домусы, а район, расположенный у прибрежной Вия Северина, продолжал играть важную роль в жизни города. К середине шестого века Остия, скорее всего, пришла в запустение; ее жители переместились в отдаленные районы, вокруг церкви Сан-Ауреа, где в девятом веке было построено новое укрепленное поселение Грегориополи.